Hollywood se prepara para adiar mais uma série de sucessos de bilheteria

Atrasos de filmes em Hollywood, aqui vamos nós novamente. No final do ano passado, a Warner Bros. foi prejudicada depois de anunciar que todos os seus novos filmes em 2021 estreariam simultaneamente na HBO Max e nos cinemas. Operadores de cinema, estúdios rivais e até mesmo alguns dos cineastas por trás dos filmes se perguntaram em voz alta, por que, com a perspectiva de vacinas contra o Corona vírus se aproximando, a Warner Bros. tomaria uma decisão tão radical? Foi um movimento que pareceu agitar a bandeira branca das pessoas que vão ao cinema pelos 12 meses seguintes.

Ninguém esperava uma imunização em massa da noite para o dia, mas com as vacinações sendo administradas aos poucos nos EUA, agora parece que a Warner Bros. pode ter pensado no futuro, ao reconhecer o lento retorno da bilheteria. Numerosos filmes permanecem no calendário de lançamento para o início de 2021, mas os casos do vírus em muitas áreas são maiores do que nunca e cerca de 65% dos cinemas dos EUA, incluindo aqueles em mercados populares como Nova York e Los Angeles, permanecem fechados. Voltar ao cinema de qualquer forma normal parece tão irrealista hoje quanto em março passado, quando cinemas de todo o país foram fechados.

Para ter certeza, a maioria dos blockbusters em potencial já foi adiada para meados do verão ou mais tarde. Mas há um punhado de filmes agendados para o primeiro trimestre do ano: “Cinderela” da Sony, estrelado por Camila Cabello (5 de fevereiro), “The King’s Man” da 20th Century’s e da Disney (12 de março) e o thriller de super-herói “Morbius” com Jared Leto também da Sony (19 de março), para citar alguns. Estes parecem muito improváveis ​​de manter suas datas de lançamento nos cinemas, pelo menos sem abraçar algum tipo de estreia digital híbrida ou vídeo sob demanda.

Mesmo em tempos tradicionais, o trecho entre janeiro e março é uma espécie de depósito de lixo cinematográfico. Portanto, não é totalmente inesperado que o calendário de lançamentos atual não pegue de forma significativa até maio, com as estreias de “Viúva Negra” da Disney e da Marvel (7 de maio), “Godzilla vs Kong” Warner Bros. e da Legendary (21 de maio), “Free Guy” com Ryan Reynolds do 20th Century Studios (21 de maio), “Infinite” da Paramount estrelado por Mark Wahlberg (28 de maio), “Cruela” da Disney com Emma Stone (28 de maio) e “F9” da Universal (28 de maio). Mas, muitos desses títulos devem mudar também se as condições não melhorarem drasticamente no próximo mês ou depois.

Novas abordagens para alcançar o público

Os jogadores de Hollywood continuarão a adotar abordagens diferentes para operar e encontrar a melhor maneira de alcançar o público durante a pandemia. Disney, Warner Bros. e Universal parecem mais preparados para sobreviver nos próximos meses, com planos de contingência que vão desde lançamentos diários em serviços de streaming até janelas premium de vídeo sob demanda aceleradas. Nem a Sony nem a Paramount têm um serviço de streaming pronto para descarregar títulos, então essas empresas provavelmente continuarão a adiar as datas de lançamento ou a vender seus filmes para plataformas como Netflix, Hulu e Amazon Prime. A Paramount leiloou a maioria de seus próximos filmes e não tem nada no horizonte até “Um lugar silencioso II” em 23 de abril, que não tem planos de vender.

A principio, “Cinderela” está programado como o primeiro lançamento de 2021 de um grande estúdio. No entanto, é difícil acreditar que a adaptação do conto de fadas dirigido por Kay Cannon manterá sua data de lançamento no início de fevereiro.

A Sony não quis comentar sobre o agendamento, mas não é preciso ser um detetive para perceber que houve uma ausência suspeita de marketing, nenhum indício de primeiras imagens, nenhuma centelha de um “teaser trailer“, nenhuma evidência de brinquedos promocionais inspirados em Camila Cabello para o filme que deve ser lançado no próximo mês. A maioria dos filmes começa a lançar esforços de publicidade seis semanas antes de seu lançamento, muitas vezes até antes se for uma sequência ou “spinoff” de uma franquia popular. Mesmo que a data de lançamento vacile, fontes da Sony enfatizam que a clássica princesa terá a merecida tela grande. Embora o estúdio tenha enviado “An American Pickle” de Seth Rogen para a HBO Max e a comédia romântica de Kristen Stewart “The Happiest Season” para Hulu no ano passado, fontes dizem que “Cinderela” não será vendida para um “streamer” e a Sony está comprometida com um lançamento nos cinemas.

A Disney também ficou calada sobre “The King’s Man“, um prelúdio frequentemente adiado da série “Kingsman“, que está marcada para o início de março. Há um pouco mais de tempo antes que o estúdio tradicionalmente comece a exibir trailers e outros materiais promocionais, mas se os anúncios não começarem a se materializar nas próximas semanas, pode ser justo presumir que o último capítulo do diretor Matthew Vaughn na franquia de comédia de espionagem será adiado de novo. Há rumores de que um grande serviço de streaming gostaria de tirar o filme das mãos da Disney, mas não está claro se o estúdio venderia o filme. Além disso, se fosse por esse caminho, poderia sempre estrear “The King’s Man” no Hulu, de sua propriedade.

Também houve rumores de que outro pilar da Disney, a aventura da Marvel liderada por Scarlett Johansson, “Viúva Negra“, pode seguir os passos de um outro lançamento do estúdio, “Raya e o Último Dragão“, que estará estreando simultaneamente nos cinemas e no Disney Plus por um preço premium. Os membros da Disney continuam a negar esses boatos. Ainda assim, na era do corona vírus, nada está sendo considerado, até que seja. Fontes da Disney contestaram relatos de que “Soul” da Pixar iria estrear no Disney Plus, apenas para anunciar um mês depois que “Soul” iria estrear no Disney Plus.

É verdade que, para qualquer filme, os planos serão fluidos enquanto a pandemia continuar galopante. O que não muda, no entanto, é o fato de que é insuperavelmente mais desafiador para um filme do tamanho e escala de “Viúva Negra” se tornar lucrativo sem uma fase tradicional de exibição nos cinemas. Muitos estúdios rivais ficaram boquiabertos com a decisão da Warner Bros. de enviar “Mulher Maravilha 1984“, “Esquadrão Suicida“, “Duna” e outros filmes com mega orçamento para a HBO Max. No caso de “Mulher Maravilha 1984”, pular uma grande estreia nos cinemas provavelmente significou que o filme perderá mais de 100 milhões de dólares de bilheteria. Poder se orgulhar de assinaturas da HBO Max, será ambíguo, se a receita adicional não cobrir a perda de vendas de ingressos. Outros títulos da Warner programados para um lançamento híbrido podem, da mesma forma, ficar no vermelho.

Os filmes de orçamento médio podem desfrutar de um retorno do investimento mais atraente por meio de vídeo sob demanda premium, já que exigem negociação em títulos individuais e não precisam de tantas vendas para tornar-se rentável. E alguns estúdios podem estar dispostos a aceitar a baixa ocasional se isso significar aumentar os assinantes de “streaming“, como foi o caso de “Hamilton” no Disney Plus. Mas é quase impossível para filmes com preços em torno de US$ 200 milhões obterem lucro no cenário cinematográfico atual. Isso significa que a sequência de “Velozes e Furiosos” “F9” e a entrada de James Bond, Sem tempo para morrer, “No Time to Die” (marcada para 2 de abril) provavelmente irão desocupar essas datas de lançamento a menos que muito mais pessoas sejam vacinadas.

A MGM, financiadora da franquia 007, e a Universal, o estúdio por trás da série de alta octanagem, não quiseram comentar. A Universal também tem direitos internacionais sobre “No Time to Die”.

A Universal implantou seu primeiro acordo de vídeo sob demanda premium com expositores como AMC e Cinemark para um sucesso modesto, com “Trolls World Tour” e “The King of Staten Island” entre os títulos que renderam dinheiro para o estúdio. Mas poucos preveem que a Universal testará seu acordo PVOD, que permite ao estúdio colocar novos títulos em serviços de aluguel digital 17 dias após sua estreia no cinema, em um mercado prejudicado com um pilar de sustentação muito importante como “F9“. As versões recentes da série liderada por Vin Diesel ultrapassaram a marca de um bilhão de dólares com relativa facilidade. Tanto “F9” quanto “No Time to Die” dependem de receitas mundiais, especialmente na Ásia, onde as franquias de ação são especialmente populares. Como seus respectivos estúdios investem uma quantidade estonteante de dólares de marketing em esforços promocionais globais, as empresas terão que tomar uma decisão até o final de janeiro para evitar a queda de despesas desnecessárias. Se esses títulos forem adiados novamente, os estúdios podem estar de olho na temporada de férias de 2021 na esperança de se livrar da crise do COVID-19 de uma vez por todas.

Para muitos estúdios, atrasar, atrasar e atrasar novamente pode ser a melhor opção, esperamos que seja a última vez. Mas se a pandemia já provou alguma coisa nos últimos meses, Hollywood então pode se ver repetindo essa mesma dança e música pelos próximos seis meses.